La scultura in marmo è stata il materiale preferito per la scultura monumentale in pietra sin dai tempi antichi, con numerosi vantaggi rispetto al suo calcare "genitore" geologico più comune, in particolare la capacità di assorbire la luce a una piccola distanza nella superficie prima di rifrangerla nella dispersione sotterranea. Ciò conferisce un aspetto morbido e attraente, particolarmente adatto per rappresentare la pelle umana, che può anche essere lucidata. Dei tanti diversi tipi di marmo, quelli bianchi puri sono generalmente usati per la scultura, mentre quelli colorati sono preferiti per molti usi architettonici e decorativi. Il grado di durezza è giusto per scolpire senza troppe difficoltà, ma danno comunque un risultato molto duraturo, se non esposto a piogge acide o acqua di mare.